Quando se pensa em serviços secretos, a imagem imediata é a de espionagem. Sobretudo os países mais desenvolvidos criaram gabinetes que se dedicavam exclusivamente ao controle de situações possivelmente lesivas para eles. Em tempos de guerra, eram de sobremaneira importantes para a obtenção de informações inimigas. Mas não foi por isso que tudo começou em 1865. Nesse ano os Estados Unidos criaram os seus serviços secretos com o objetivo de combater a produção de dinheiro falso.
