A noção que temos dos efeitos benéficos de certos alimentos é obtida através do seu consumo e posterior comprovação dos resultados. Os processos de análise científica vieram ajudar na identificação dos elementos componentes dando uma lógica ajuda na escolha para o seu consumo. Ainda assim e numa fase inicial. alguns tipos de alimentos eram seleccionados pelo seu simples aspecto físico. Por isso os romanos acreditavam que pela parecença da sua forma com o cérebro, as nozes ajudavam a curar as doenças mentais.