Pela sua importância em termos pessoais e de saúde pública, a vacina é um meio de defesa contra doenças graves, pelo que a sua não utilização pode levar a situações muito sérias com o risco da contaminação de populações inteiras. Para certas doenças, algumas foram consideradas obrigatórias, havendo porém outras de administração facultativa. Os grupos de risco mantêm-se mas o aparecimento sucessivo de novas estirpes dificulta o problema. Por isso a vacina da gripe só funciona em 70% dos casos.