Os palitos servem essencialmente para conseguir uma higiene imediata e grosseira dos dentes não havendo condições no momento para efectuar a sua devida lavagem. Têm basicamente a utilidade de ajudar a remover elementos sólidos e incomodativos que tenham ficado entre os dentes após as refeições. Mas há pessoas que têm o hábito de após a operação de limpeza os manterem divertidamente na boca. Deve ser por isso que o palito é o objecto que mais provoca engasgamento nos americanos.