Se bem que a maioria das doenças possam eventualmente criar quadros bem graves a nível da saúde, as mais preocupantes serão certamente as de características contagiosas. Bactérias e vírus, mas sobretudo estes últimos, com a constante criação de novas estirpes resistentes, conseguem em muitos casos ocasionar perfeitas catástrofes com efeitos severos na saúde pública. E já houve algumas pandemias com resultados devastadores. Só a epidemia de gripe espanhola matou mais de 600.000 pessoas.