O sabão apareceu através dos Fenícios 6oo anos a. C. e na época as mulheres lavavam as roupas no rio e aproveitavam o sebo de animais que eram sacrificados no monte. Com a chuva, esse detrito que descia das montanhas misturado com cinzas, lavava a roupa de forma tão eficiente que havia necessidade de aperfeiçoar e fazer um produto para lavar com pouco esforço. Entretanto os árabes descobriram o sabão sólido no século XIII desenvolvendo a saponificação. Os espanhóis seguiram o exemplo dos árabes e simplesmente acrescentaram óleos para dar cheiro ao sabão.
Hoje existem várias espécies de sabão, mas com o surgimento das máquinas de lavar roupa, cada vez se usa menos este produto na lavagem manual.