Como cursos de água naturais, os rios podem tomar diferentes tamanhos e configurações conforme o percurso que foram desbravando até atingirem o oceano, seu destino final. E essas características terão muito a ver com o ponto onde nascem. Daí podermos ter independentemente da largura rios pequenos ou outros bem maiores, podendo mesmo atravessar vários países diferentes. O Nilo é o exemplo dum dos maiores rios possuindo uma extensão de cerca de 6.700 quilómetros.