Antes do aparecimento do dinheiro, era comum fazer os pagamentos com recurso ao intercâmbio de mercadorias. Objectos e animais eram avaliados e funcionavam como meda de troca nos respectivos negócios. Assim funcionava o comércio sem ainda se ter a necessidade de recorrer à actual moeda corrente. Mas mesmo nos primórdios do aparecimento do dinheiro, certos bens foram utilizados para funcionar como tal. No século XIX, na Sibéria foram criados blocos sólidos de chá que funcionavam como dinheiro normal.