O normal é a maioria dos habitantes duma cidade estar viva. Mas em 1902 a cidade de S. Francisco viu-se a braços com graves problemas de crimes e saúde pública, tendo a natural falta de espaço obrigado a efectuar enterros ilegais. Para resolver o problema criaram 5 km a sul a cidade de Colma, no intuito de arranjar espaço para enterrar as pessoas e tornando-a uma verdadeira cidade-cemitério. E o termo está bem aplicado pois a proporção entre mortos e vivos é de 750 para 1.