Antigamente era impensável e até considerado quase um sacrilégio a vida conjugal que não tivesse sido primeiro assumida pelo casamento legal. Sobretudo as mulheres eram imediatamente apontadas e marcadas pela sua suposta conduta imprópria. Se bem que muitas civilizações ainda se mantenham agarradas a esse preconceito, hoje em dia já se aceita a pura e simples reunião dum casal em vida comum. Só nos EUA existem perto de 4,5 milhões de casais que vivem juntos nessa situação.